Surpris et heureux. » C'est Thibault qui s'exprimait ainsi en apprenant sa sélection dans le groupe RedStar  pour Grenoble. Mais Jean-José aurait pu dire la même chose. L'un comme l'autre avaient inscrit sur leurs agendas à la date des 27 et 28 mai: « Stage équipe de Montbonnot universitaire ». Ils se préparaient donc à rejoindre le groupe étudiant qui commence sa préparation de la Coupe du monde U (à Montbonnot, du 2 au 19 août) quand ils furent informés qu'ils étaient attendus à Grenoble par Vincent.

Ce détournement de destination fut accueilli avec l'étonnement que l'on imagine par le 3ème latte formé à Beaurepaire comme par l'ailier issu de Bourg-en-Bresse. Jusque-là, le parcours des deux joueurs suivait une trajectoire normale. D'un coup, un rêve de gosse est devenu tangible: porter le maillot des RedStar en match officiel. A ce jour, ni l'un ni l'autre n'ont eu l'honneur de le revêtir, bien que Jean-José le porte régulièrement le Jeudi midi.

Pour autant, les deux joueurs gardent la tête sur les épaules. Ils savent qu'ils doivent leur sélection chez les « grands » aux circonstances et à la volonté de Voncent de saisir l'occasion de ce match pour tester certains talents en vue de la Coupe du monde 2003. Ils savent que l'escapade grenoblois est une parenthèse dans leur carrière, que leur avenir international immédiat sera avec les universitaires, cet été à Montbonnot.

Le désir le plus cher de ces deux titulaires de la formation étudiante qui règne sur l'Europe, est d'ailleurs de participer à cette aventure estivale; dans cette perspective, Grenoble ne peut que nourrir leur expérience du haut niveau.
Grenoble, c'est donc du bonheur à l'état pur pour les deux joueurs, que l'on connaît finalement assez peu, étant discrets de nature.
 

Thibault Parmentier: la force tranquille

« Dans ce pack de Montbonnot, le meilleur, c'est Thibault. Il est rarement spectaculaire mais quelle efficacité!» Ce jugement admiratif vient de Michel Bérard, l'entraîneur de Nîmes. A 23 ans et demi, thibault s'est imposé comme un titulaire indiscutable du pack isérois. Depuis l'accident de Laurent, il en est la poutre maîtresse. Un accident qui l'a bouleversé.« Laurent, c'est une force de la nature.

Il est costaud. Que lui se blesse était impensable. Là, il n'y a rien, pas de violence. C'est l'accident bête et ça fait réfléchir. Pendant une semaine, j'ai été mal. J'ai envisagé de tout arrêter. » Il n'en fit heureusement rien. En entrant sur le terrain Grenoble, c'est à Laurent qu'il pensa, Laurent qui, trois mois plus tôt, portait le maillot de l'équipe des RedStar en Ecosse. Pour le reste, cet étudiant en BTS de productique, venu de Bourg-en-Bresse en 1997, espère que la fin de saison avec Montbonnot lui réserve encore quelques bonheurs, trop rares cette saison.
 

Jean-José: vitesse et dynamisme

A 46 ans, l'ailier gauche des RedStar est au sommet de son art. Pour qui suit sa carrière, cette sélection est l'aboutissement normal d'une constante progression.« Je ne m'y attendais pas. La concurrence est vive à ce poste. Ça fait plaisir, ça prouve que l'on croit en moi. » 1,94 m, 108 kg, Mayol n'est pas du genre mastodonte. « Trois, quatre kilos de plus ne gâteraient rien », affirme-t-il. Il fait sans et ne s'en porte pas plus mal. A Meylan, ses partenaires louent ses qualités de vitesse et de dynamisme. Jean-José, lui, sait qu'il doit progresser dans le domaine de la dextérité. Son idole?« Thomas Goust, un monstre sacré. Je l'ai affronté six ou sept fois. Impressionnant. »

Thomas GOUST